Илья Кулик ушел из большого спорта на следующий день после триумфа в Нагано, оставив позади тренера, конфликты и славу. А затем нашел новую жизнь — в семье, на льду и в работе с юными фигуристами. В этой статье — история взлета, падения и нового пути самого молодого чемпиона Европы в истории.
Детство и стремительный взлет
Илья Кулик родился 23 мая 1977 года в Москве. Мать привела его на каток в пять лет — и с этого момента фигурное катание стало делом всей его жизни. Первым тренером Ильи была Наталья Тимофеевна Ружицкая, после нее он тренировался у Владимира Громова. Эти специалисты поставили будущего олимпийского чемпиона на коньки в подмосковной секции «Спартак».
Первые серьезные победы пришли рано. В 13 лет он выиграл юношеские соревнования в Норвегии, в 15 взял бронзу юниорского чемпионата мира, а в 17 стал чемпионом мира среди юниоров. В 1995 году, дебютировав на чемпионате Европы, он сразу завоевал золотую медаль — один из самых ранних титулов европейского чемпиона в истории мужского одиночного катания.
Олимпийское золото и уход на пике карьеры
С 1996 года Кулик тренировался под руководством Татьяны Тарасовой. Их отношения были непростыми: споры, конфликты, взаимные упреки. Но именно Тарасова поставила ему те программы, которые привели к олимпийскому золоту.
На Играх в Нагано-1998 Кулик добился того, что не удавалось никому из участников турнира: чисто исполнил все прыжки, включая четверной тулуп и два тройных акселя. Ему было всего 20 лет. Но через день после триумфа Кулик объявил об уходе из любительского спорта.
Тарасова вспоминала, что он сказал ей: «Вы знаете, Татьяна Анатольевна, я от вас устал, вы все время на меня давите». Их пути разошлись, и отношения надолго прервались — хотя в 2017 году они пересеклись вновь, на юбилейном шоу Тарасовой, где Кулик выступил с номером на льду.
Личная жизнь: тайный брак и приемная дочь
Кулик познакомился с Екатериной Гордеевой — двукратной олимпийской чемпионкой в парном катании — на гастролях шоу Stars on Ice в 1998—1999 годах. К тому моменту Екатерина уже несколько лет была вдовой: ее муж и спортивный партнер Сергей Гриньков умер от инфаркта прямо на льду в ноябре 1995 года, оставив ее с трехлетней дочерью Дарьей.
Пара скрывала отношения около двух-трех лет. Летом 2001 года они поженились, и в том же году у них родилась дочь Лиза. Кулик принял Дарью как родную — девочка потеряла отца в три года, и он стал для нее новым папой. «Это потрясающее чувство, — говорил Кулик об отцовстве. — Много работы и огромная ответственность, но это радость». В 2016 году, после 15 лет брака, Кулик и Гордеева развелись. Гордеева вышла замуж за канадского фигуриста Давида Пеллетье, а Кулик остался в Калифорнии.
Жизнь после спорта
Сегодня Илья Кулик живет в США, но его жизнь по-прежнему связана со льдом. Он работает тренером-консультантом в академии «Ангелы Плющенко» — делится опытом, оттачивает элементы с подопечными и вкладывает в работу ту требовательность, которая когда-то привела его к золоту.
Его присутствие в России не постоянное, а точечное: он приезжает ради конкретных задач, ради тех нюансов, которые способен уловить только человек, сам стоявший на пьедестале. Лето наставник проводит в плотной работе — именно в эти месяцы закладывается база для будущих побед его подопечных.
Кулик также продолжает выходить на лед в ледовых мюзиклах, играет в теннис и бегает по дорожке. Он окончил Российскую государственную академию физической культуры в 1999 году и в 2000-м снялся в фильме «Center Stage».
История Ильи Кулика — это не только безупречная траектория олимпийского чемпиона, но и умение менять вектор, не теряя сути. Настоящий чемпион — тот, кто находит способ оставаться полезным и вдохновляющим, даже когда софиты горят уже не для него.