Точного ответа на этот вопрос нет: происхождение системы до конца не установлено. Известно, что современный теннис унаследовал её от более старой игры — реал-тенниса, который развился из французской игры jeu de paume. В 1876 году правила лаун-тенниса изменили, заменив первоначальную систему подсчёта очков на традиционную теннисную — с 15, 30, 40 и преимуществом.
Самая известная версия происхождения чисел связана с циферблатом часов: якобы после каждого очка стрелку передвигали на четверть часа — 15, 30, 45, а затем на 60. Однако эта теория не подтверждена окончательно. Почему 45 со временем превратилось в 40, тоже достоверно неизвестно.
Сегодня система работает так: первое очко — 15, второе — 30, третье — 40. Четвёртое обычно приносит победу в гейме. Но если оба игрока набрали по три очка, счёт становится «ровно» (deuce). После этого нужно выиграть два очка подряд: сначала получить преимущество, а затем завершить гейм.
Так что необычный теннисный счёт — не математическая загадка, а спортивная традиция, точное происхождение которой затерялось в истории.