Смолов первым подошел к точке в серии пенальти и пробил «паненкой», не сумев переиграть вратаря сборной Хорватии Даниэля Субашича.

«Когда растерянный, когда у меня, literally, (буквально — прим. ред.) трясутся коленки, я не понимаю, что делать, принимается самое плохое решение. Я сам себя спрашиваю: почему я не мог пробить на силу? Даже не забить, а пробить на силу. Нет ответа. Мне кажется, даже больше критиковали именно за само исполнение, что именно так решил ударить. На самом деле, если бы у меня не дрожали коленки, я бы пробил нормально. Я так забивал, я так бил.

Первая реакция? Какой-то пространственный вакуум, что ли. Экзистенциальная противофаза — есть такой термин. Хочется, чтобы какое-то осознание или мысль появилась, но ее нет. Ты понимаешь, что произошло что-то непоправимое, отмотать это не можешь и пытаешься во внешнем мире найти какую-то точку опоры, за которую тебе можно зацепиться, чтобы чуть в себя прийти хотя бы. У меня точкой опоры были родители на трибуне.

А потом я сидел на поле, начал сразу анализ проводить: что я сделал в своей жизни, что сейчас оказался в этой точке. По-футбольному, по-человечески. Где я неправильно отнесся к делу, где не потренировался на 100%, что я сделал не так, что меня привело сюда. Я все равно считаю, если ты действительно на 100% относишься к спорту, к своей профессии в каждую минуту, в каждую секунду должным образом, то все равно она тебя благодарит, и ты, наверное, не оказываешься.

Эта ситуация сделала меня как человека лучше, но как спортсмена — хуже. Потому что это была отправная точка, там, где я понял, что уже вряд ли уеду в хорошую европейскую команду, хотя у меня до этого момента были переговоры с классными клубами и была возможность перейти туда. Очень много анализа, очень много всего в голове, сложный период, депрессия была», — сказал Смолов.

В общей сложности Смолов провел за сборную России 45 матчей и забил 16 мячей. С лета 2025 года он находится в статусе свободного агента после истечения контракта с «Краснодаром».